1967 yılında San Francisco California’da doğan Derek Lam, Çin kökenli bir ailenin en küçük ferdi. Genç tasarımcının ailesi Hong Kong’dan kıyafet ithal ediyordu ve büyükbabasının San Francisco’da gelinlik ve özel tasarımlar ihraç eden fabrikası vardı. Kısacası tasarımcının ailesi moda sektörünün içindeydi. Derek Lam küçük yaşlarda terzi koltuğuna gözünü dikmişti, kumaşlarla ve dikiş tekniklerine karşı özel bir merakı vardı. Ailesinin sonsuz destek vermesi onu genç yaşlardan itibaren tasarıma karşı yüreklendirmişti. Ailesi onu kendi ekibiyle kendi şirketini kurmasını, kendi ayakları üzerinde durmasını istiyordu. Diğer tasarımcılar gibi Derek Lam de evini çalışma stüdyosu haline getirmişti. Tasarımcı 1990 yılında Parsons School of Design’dan mezun oldu ve tasarımlarını güvendiği isimlere gösterdi. Ona, medyanın ilgisini çekmek istiyorsa renklere yönelmesini tavsiye ettiler.